艾薇儿凑近了几分，与他一同看向下方城门口那长长的队伍。
「难道想要进入晨辉帝国的主城，必须是达官显贵才行？可我看————」
她的目光扫过那些排队的人群。
有穿着粗布短衫的农户，赶着驮满货物的驴车，车辙深深陷入泥泞的路面。
有背着行囊的旅人，衣袍上沾满了长途跋涉的尘土。
有牵着孩子的妇人，怀里还抱着一个，正低声哄着。
还有几个商人模样的，穿着体面的长袍，正与守门的士兵低声交谈着什么。
「农夫、商贩、旅人——好像什么阶层的人都有啊。」
她转过头，眼中满是困惑。
罗兰没有说话，只是微微眯起眼。
那些人的确什么阶层都有。
但仔细看去，他们每个人的腰间，或者行囊上，都系着一枚小小的徽记。
那徽记不大，约莫拇指大小，在阳光下泛着淡淡的银光。
有的人别在腰间，有的人缝在袖口，还有的人就那么随手挂在行囊的系绳上，随着步伐轻轻晃动。
那些士兵盘查时，自光最先落下的，就是那枚徽记。
「看到这些排队的人身上携带的徽章了吗？」
罗兰擡手轻点，目光落在那枚在阳光下泛着银光的徽记上。
艾薇儿顺着他的视线望去，微微眯起眼。
「晨辉帝国，并不是从一开始就存在的。」
罗兰的声音平静，将方才打探到的零碎信息娓娓道来。
「数百年前，这片大陆上的人类四分五裂，大大小小的王国、公国、城邦遍地都是，彼此攻伐，从未有过真正的统一，直到一支来自北地的族群崛起，他们自称为霜裔人」，他们的国家叫做霜渊」。」
「霜渊？」
艾薇儿重复了一遍这个名字，眉头微微皱起。
「没听过。」
「现在也很少有人提起了。」
罗兰轻轻摇头。
「霜渊的霜裔人以勇猛善战著称，他们在极北的苦寒之地磨砺出了钢铁般的意志和体魄。」
「当时霜渊的国王，也就是后来晨辉帝国的开国之君，用了将近三十年时间，将那些四分五裂的人类国度一一征服、整合，不是靠谈判，不是靠联姻，而是靠铁与血。」
他的语气很平淡，但那些话语里却透着一种难以言喻的厚重。
「等