他去街道的废品回收站帮忙，算是给口饭吃，工作又脏又累，而且毫无技术含量，更谈不上前途。
这对心高气傲的刘光齐来说，无疑是巨大的折磨。每天拖着疲惫的身子回来，身上还带着一股难以形容的气味，他感觉自己的人生已经彻底完了。
刘海中看着儿子这样，心里又急又气，却毫无办法。他拉下老脸，去找过以前轧钢厂的几个老同事，想看看有没有门路能给刘光齐找个像样点的工作，哪怕是临时工也行。但人家一听是劳教释放人员，都纷纷摇头，表示爱莫能助。这个污点，在当下这个极其重视政治面貌和个人历史的年代，几乎是致命的。
杜小兰除了偷偷抹眼泪，就是变着法儿给儿子做好吃的，想把他在里面亏空的身体补回来，可家里的经济条件本就拮据，又能有什么好东西？
刘家的气氛，比刘光齐进去之前更加压抑、绝望。
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