从匠之国任务返回木叶后，仅仅休整了不到三天，纲手便接到紧急命令，不得不再次动身，重返西南对砂隐战线。
她本有意留在村中，亲眼看着自己两个弟子——静音和夕日红，参加半个月后的中忍考试，见证她们的成长。
但根据木叶潜伏在风之国的间谍，以及前线侦查班组发回的密集报告，砂隐村近期的物资调配、忍者集结与边境活动呈现明显异常。
种种迹象都指向其即将发动一场规模远超以往的新一轮大规模攻势。
面对如此形式，尤其是砂隐还拥有千代这位令人忌惮的用毒大师，木叶在西南战线必须拥有纲手这位顶级医疗与解毒专家坐镇，方能稳定军心，最大限度地降低伤亡。
因此，纲手只能匆匆告别弟子，带着一批刚刚完成轮换休整、状态恢复的木叶忍者，匆匆启程，重返西南前线。
原本，三代火影最初考虑将真一也一并派往西南前线。
毕竟以真一如今展现出的突击破袭能力、战术智慧和其高明的医疗忍术造诣，在对抗砂隐的战场上无疑能发挥巨大作用。
然而，东南方向的局势近来愈发诡谲莫测，雾隐村的忍者集结与侦察渗透活动日益频繁，其蠢蠢欲动的迹象已难以掩饰。
综合判断，雾隐大规模介入战争似乎已进入倒计时，火之国东南漫长的海岸线，即将面临来自大海的严峻考验。
于是，三代火影反复斟酌权衡了三天后，做出了决定。
将真一这张屡创奇迹的王牌暂时留在手中，预备投入即将爆发的东南战线。
他期待这位先后在西南对砂隐、东北对云隐战场上创造出惊人战果的少年，能在接下来对付雾隐的战争中，再次创下奇迹般的战果。
而就在纲手出发重返西南的当天，另一支由大蛇丸统领的东北军团主力也从北方归来。
由于岩隐正式对云隐宣战，云隐主力被牢牢拖在北方战场，已彻底无力南顾。
这支奋战了半年多的木叶东北军团，终于得以大部分撤回村子进行宝贵的休整，只留下少量精锐部队继续在边境执行警戒与监视任务。
大蛇丸刚一回到村子，便试图联系志村团藏，准备继续推进因战争而暂时搁置的关于初代细胞与木遁的秘密实验计划。
然而，他却从根部的联系人员得到一个难以置信的消息。
志村团藏竟在事先没有任何征兆，尤其是在完全没有通知他这位最重要的合作者与研究主导者的