拉着三门大炮，从码头方向沿着土路走了过来。领头的是一个穿着四品官袍的年轻男子，旁边跟着一个穿着淮军军官服色的中年人，两人边走边说着什么。
桥口指着那个年轻男子说：“那就是常德胜常大人。旁边那位，是淮军炮队的队官，叫田中玉，刚从清国国内调来的，听说和常大人是老同学。”
大石眯起眼睛看了几秒，然后对桥口说：“桥口君，马上去通知常德胜，就说我和英国驻汉城总领事来了，希望马上和他见面，讨论清军驻扎问题和对俄谈判问题。”
桥口鞠了一躬，转身就跑。
希尔看着桥口的背影，压低声音对大石说：“等会儿见了那个姓常的，你主要负责谈对俄谈判的问题。清军驻扎朝鲜的问题，由我来提。”
大石点了点头：“非常感谢，希尔大人。”
清租界，电报局二楼。
会议室不大，一张方桌，几把椅子，墙上挂着一张朝鲜东海岸的地图。桌上摆着几杯刚沏好的茶，热气袅袅地升了起来。
常德胜坐在主位上，段祺瑞坐在他旁边。对面坐着希尔和大石，桥口坐在下首，低着头，大气都不敢出。
希尔端起茶杯，喝了一口，然后看着常德胜，开口说起了流利的汉语：
“常会办，我方才进入元山的时候，留意到驻扎在此地的清军，似乎已经超过了六百人。这恐怕违反了《天津专条》的规定是一个明显的违约行为。”
他说话的语气还是很绅士的，但那种居高临下的味儿，是怎么也藏不住的。
常德胜点了点头，脸上露出诚恳地笑容：“您说得对，我们的确违反了《天津专条》。”
希尔愣了一下。
他没想到常德胜承认得这么痛快。
大石也愣了一下，然后马上抓住这个机会，往前探了探身子：“常大人！既然您也承认这是违约行为，那么我希望贵国能够遵守条约，在元山事态平息之后，立即撤出所有违约驻扎的人员！”
常德胜看了他一眼，没接他的话，而是转头对希尔说：“总领事阁下，我需要一份书面的抗议。”
希尔以为自己听错了：“什么？”
“书面的抗议。”常德胜重复了一遍，然后给段祺瑞打了个眼色，“芝泉，拿纸来。”
段祺瑞二话不说，起身走到柜子前，拿出一叠公文纸，整整齐齐地放在了希尔和大石面前。
常德胜笑着对两人说：“写吧。我方有什么违约的地