没钱，我出不了兵，你们去跟英日谈。这叫什么？这叫畏缩不前，这叫拥兵自重！
“皇帝怎么看？”西太后侧过头看了光绪一眼。
光绪憋了一肚子火，终于找到出口：“李鸿章畏缩不前，朕看应即令北洋舰队出动，以防俄人得寸进尺！”
答非所问啊！
底下三个跪着的人齐齐在心里叹了口气儿。
西太后没有接话，她端起茶碗慢慢喝了一口，放下后道：“皇帝还是年轻现在明摆着英吉利人比咱们还急，李鸿章都说了要先看英日两国的动静。咱不急。”
光绪张了张嘴，想说点什么，又不知道该怎么说，只好低下头不再吭声。
西太后收回目光，望着殿外的天空：“这天，怕是要变了。”
平壤，会办朝鲜营务事宜、帮办朝鲜防务衙门。
常德胜已经换好了衣裳，不是官服，也不是淮军的号服，而是一身灰布短打，腰间别了把左轮，外头套了件深色对襟马褂，看着不像个四品官，倒像个跑江湖的镖师。
他正站在签押房中间，跟他的师爷李砚堂交代事儿。
“电文就这么写，两条。”常德胜掰着手指头，“头一条，关税。如今明面上叫值百抽五，可实际上因为银价一天比一天贱，实收连三分都够呛。咱们得趁这个机会把固定税额重新核一核，争取把实收弄到五分上去。”
李砚堂提笔记下。
“第二条，仲裁权。”常德胜顿了顿，“往后朝鲜地界上不管哪国跟哪国闹起来，都得由咱大清出面调停，没咱点头，谁也不能动刀动枪。”
李砚堂写完，抬起头：“大人，这两条发出去，洋人能答应吗？狮子大开口啊。”
常德胜咧嘴笑了笑：“你瞅瞅现在这形势，元山一炸，英日比咱们还急呢！这时候不开价，啥时候开价？你放心，甭管他们怎么杀价，总能薅下来点东西来。”
的确，指望华尔身和赫德全盘答应是不可能的。现在清朝的实收关税，也就百分之三点二左右，真要提到百分之五，一年就是一千多万两啊！那么多的银子，帝国主义怎么肯让给大清？
边上一直没说话的段祺瑞，这时皱了皱眉头：“振邦兄，直接提关税，洋人恐怕不会同意，要不用关余抵押，先借一笔？”
借？
这不成贷款上班了？
常德胜转头看着他：“芝泉兄，借债是要还钱的用关余抵押，连赖账都不可能！还有，你啊，别把元山的乱子