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隔天，相府书房。
张居正听张懋修把国子监之行从头到尾讲了一遍，只是微微颔首，没说好，也没说不好。他把朱笔搁在笔架上，揉了揉手腕，忽然开了口。
“既然元驭说他文章已有火候，科举的事便让他自己去磨。”张居正的目光从案头的奏疏上移开，落在张懋修脸上，“不过，老夫费尽心思把他弄到京城来，不是要养一个只会写八股的书呆子。”
张懋修一愣：“父亲的意思是？”
“明天开始，带他去户部。”张居正的语气不容商量，“就以抄写文书的名义，让他跟着张学颜观政。大明的天下，说穿了就是钱粮两个字。他不是有经世济民的抱负吗？老夫倒要看看，他在这最繁杂的钱粮账目里头，能瞧出什么名堂。”
次日清晨，陈瑾换了一身毫不起眼的灰色布衫，跟着张懋修到了长安左门外的户部衙门。
户部管的是天下土地、户籍、赋税、财政，是大明朝廷实打实的钱袋子。
一进大院，劈头盖脸的就是一阵密如骤雨的算盘声，各司官员抱着账册在廊下穿梭，脚步匆匆，整座衙门像一口巨大的齿轮在闷声运转。
在正堂偏厢里，陈瑾见到了当朝户部尚书张学颜。
这位张居正手下最得力的财政干将，此刻正埋在一堆高高摞起的黄册后面，眉头拧成一个川字。
见张懋修领着人进来，他只是从账册上方抬起眼皮扫了一下，便又低了下去。
“世侄来了。这位就是首辅大人在信中提过的陈瑾？”
张学颜的声音里夹着一丝掩不住的疲惫，语气也淡得很。他心里想的是，首辅往户部塞一个连举人都不是的毛头小子，多半是为了镀金攒资历。他张学颜掌着天下钱粮，每天忙得脚不沾地，哪来的闲工夫教一个娃娃。
“晚生陈瑾，拜见大司徒。”
陈瑾像是没察觉那份冷淡，规规矩矩行了礼。
“免了。太岳让你来观政，你就在旁边看着。户部重地，账册不要乱动。”张学颜随手指了指旁边一张小桌案，“那儿有几本浙江司刚送来的夏税账册草案，你要是觉得闷，随便翻翻。”
这明摆着是打发。
陈瑾没说什么，走到小桌案前坐下，翻开那几本厚厚的账册。
纸上密密麻麻全是浙江各府县的田亩数、折银数、耗羡，繁杂得让人看一眼就脑仁发胀。寻常书生坐下来，半炷香不到就得头晕。