摇。
一晃六日过去，时至腊月廿三来。
这天，乃北地小年儿，祭灶之日矣。
且说，对得此节，自古有官三民四之传统。
受其影响，北方定是日，江南地，因袭古制，则久来立廿四为节，前后相差一天。
这日，早上又下得一场薄雪，后阴了整一大天，接酉时才初，瞅去，已天色渐暗，沉闷隐晦。
当时，李士淳李府之内，后园中，四四方方白墙围，现下，墙、瓦、竹叶，赖雪寒，俱已覆了浅白。
好在雪落得不甚大，断续续，磨磨唧唧没个爽快。
遂院中一方湖，水面才未全是封住。
亦只沿岸一圈结了薄冰，几根枯败残荷梗兀自拗著，黑黢黢，一动不动。
正对湖前有座水榭。
三面水，一连曲廊。
檐下匾额积了一层灰霜，字迹多模糊。
铅云压顶，水榭内亦更显暗淡，宛一方老墨，化不开凝在那儿。
其间，李士淳这会子著墨青色厚棉袍，佝偻身子，跟一矮凳前较劲。
他亦老朽矣
头生华发，脑后绾髻，两手中持一柄锈剑。
一手捏著条块青石，磨石与铁刃相触，发细密沙沙响，寂静院内，瘆人之声也。
哒哒哒——
忽来，有一履皂靴由远他近，大破诧寂。
堪迈水榭前石阶上，阶面有冰，青苔竟亦封到下面，仅倔强透一股幽绿。
「阁老，都布置妥了。」来人近抵榭中，利落抱拳躬身言。
「梅家，已在掌握之中。」
「今夜子时，只待那梅呈安一换防，杭州城里头，禁军即可悉数听命遣调。」
「届时，兼由咱细探二十，死士百人打头。」
「不过一萧府耳，诛杀萧靖川，志在必得矣！」
讲语者，无外旁个，乃督察院监察御史，廖庚身是也。
此人，弘光朝时，受时任内阁次辅倪元璐拨冗抬举，进了督察院。
说来，与萧郎将在江宁马为民一案上，还多生得龃龉。
这厮，性多偏执，有股子轴劲儿。
且算去，倪元璐年下这么饮恨一病故，他对来靖公，便更有咬牙切齿之恨。
为提携恩遇倪元璐复仇，亦言之凿凿，欲替朝廷除此大奸大恶。
私下来，很快，近月与李士淳勾连一气，密谋今桩暗杀之事。