，被西厂的番子扒光了衣服，生生扔进那口烧得滚开、翻滚着白色盐花的巨大铁锅里。
凄厉的哀嚎声、皮肉被烫熟脱落的腥臭味，以及扬州知府李成栋那颗滚落在地、死不瞑目的人头。
那一幕，早已经刻进了他们每一根骨头缝里，成为了他们这三年来夜夜惊醒的梦魇。
在赵亮面前，他们不是腰缠万贯的盐商，他们只是一群随时可能被扔进滚水里的活肉。
赵亮走下跳板，站在方以智等人的侧后方。
他没有说话。
他甚至没有看这群跪在地上抖如筛糠的盐商一眼，仿佛这群人只是一堆没有生命的石块。
他只是微微偏过头，对一直跟在身后的南直隶西厂大当头许显忠，轻轻抬了抬下巴。
许显忠腰身微沉，右手握住腰间绣春刀的刀柄。
“唰——”
半截刀身出鞘，精钢锻造的血槽在阴天里闪过一抹刺目的寒光。
随即，许显忠转过身，面向后方那数百名早已蓄势待发的西厂番子，右臂猛地向下重重一挥。
“接管城防。换防所有盐课司关卡。码头内外，敢有持械者，杀无赦。”
轰！
数百名身穿玄色衣袍的西厂番子，犹如一道决堤的黑色洪流，瞬间从官船的甲板上、从栈桥的两侧涌出。
他们没有像地方兵丁那样乱哄哄地呼喝。
十人为一队，百人为一旗，番子们以一种令人窒息的高效运转起来。
“退后！西厂办事！退后！”
那些原本负责警戒码头的地方衙役和巡盐兵丁，只觉得眼前一黑，数不清的连弩已经顶在了他们的脑门上。
整个接管过程不到半柱香的功夫。
扬州码头的制高点、通往城内的主要路口，以及盐运使衙门设立在江边的四处钞关，全数易手。
西厂的黑旗在雨中升起，彻底切断了这群盐商与外界的一切联系。
方以智站在原地，看着西厂以雷霆之势控制了局面。
他没有在码头上停留，也没有去叫那些官员和盐商平身。
他甚至连一句场面话都懒得说，直接无视了旁边脸色一阵青一阵白、犹如跳梁小丑般的赵靖忠。
方以智整理了一下衣襟，径直穿过跪伏的人群。
顾炎武与黄宗羲紧随其后。
他们走到停在码头外的一辆宽大四轮马车前。
方以智踩着脚踏