换股契约，连同蘸饱了墨汁的毛笔，推到了桌案的最前方。
“买卖的条件开出来了。”
方以智俯视着群商。
“签字，或者，死。”
短剑自那名年轻盐商的咽喉拔出。
血水失去阻挡，喷涌而出，溅落在金丝楠木柱的底座上，顺着木纹的缝隙蜿蜒流淌。
尸身失去支撑，沿着柱子滑落，瘫软在青砖地面上。
大堂内阒然无声。
三十几名富甲天下的两淮盐商，连呼吸都停滞了。
汗珠大颗大颗地落下，胃部一阵阵痉挛，中衣早已被汗水湿透，黏贴在脊背上。
王守信跪在最前方。
他的视线始终避开那具尚在抽搐的尸身，颤巍巍地伸出右手，摸向桌案边缘那支蘸饱了浓墨的毛笔。
手抖得拿捏不住笔杆，墨汁甩落在名贵的湖丝袖口上。他用左手用力攥住右腕，硬生生将毛笔按在契约的落款处，画下了一个歪扭的押字，随后按上红手印。
有人带头，防线便轰然坍塌。
盐商们争先恐后地爬向书案，抢夺着毛笔。有人甚至等不及蘸墨，直接咬破手指，用鲜血在契纸上按下指印。
他们再一次认清了摆在他们面前这个残酷的事实：坐在这正堂里的，不是过去那些可以用银子喂饱、用江南士林清议要挟的文官。这是一群披着官皮的活阎王，他们手里握着的，是无视大明律例、直接行使肉体消灭的皇权特许。
方以智垂下眼帘，看着桌上那越叠越高的契书。
“诸位是不是觉得，朝廷收了你们的盐引，是在夺你们的财路，是在贪图这天下第一等暴利？”
方以智将那沓契书推给旁边的书办，负手立于阶上。
“你们错了。”
方以智的声音在宽阔的厅堂内回荡，字字分明。
“朝廷不仅不贪这笔盐利，还要把这天下的盐价，砸到泥底下去。砸到让大明朝最穷的叫花子，也能顿顿吃得起粗盐！”
堂下的盐商们闻言，错愕地抬起头，满脸皆是不可置信。
把盐价砸到泥底下去？
自汉武帝实行盐铁专卖以来，历朝历代，哪一个不是把食盐当成国家的钱袋子？朝廷把盐引卖给商贾，商贾再加价卖给百姓，层层盘剥，这其中的巨额利润，不仅养肥了盐商，更是支撑朝廷军国大计的命脉。
放弃这等暴利，去让叫花子吃得起盐？这位钦差大人莫不是患