仅剩的一只眼顺着地上的雪泥扫了一圈，伸手扣住了篓底。
……
寅时，西关巡城偏将的军帐里。
油灯烧得已经只有豆粒大一丁点了。
赵成坐在马扎上，将手里那块长着绿锈的黄铜牌子凑到火光底下看。
正面“镇北”两个篆字，背面刻着一排官阶细纹。
他大拇指指腹在锈迹上硬生生刮过去，将表面一层浅锈蹭掉，露出底下那个仅有半粒米大的斜槽。
五年前，校场斩刑台。
他跪在铡刀前头，脖颈子都被冷风吹麻了，就等刀背落头。
就是这块黄铜关防牌的主人，拿三十匹塞外上等良驹换下他的脑袋。
那人交割关防时，腰牌一角正好曾经撞在台桌铁包皮上，磕出了这个细长斜口。
那是塞外的命债。
赵成今年将满四十，在西北熬了半辈子，这条命是谁留下的，他没忘。
他将铜牌放在案角，转头掀开一处帐帘缝隙。
黑夜里，北段那截灰白的水泥新墙像一条凭空横出来的大蛇。
这一面墙，几千号契丹重甲肉身推着巨木撞了两天。
城墙不生寸裂，反把左谷蠡王一万精悍铁骑逼退到三十里开外。
朝廷这回派来的许钦差，手里握着的火雷跟这灰白泥浆，把大乾边兵半百年的攻守铁律全给绞了个粉碎。
看着墙，赵成额角直跳。
还那汉人的情，得开门；可开这等铁壁关门，那是送全族去京城砍头。
他刚把手缩回来，军帐外面便传来铁甲撞击的动静。
什长老孙一脚踹开营门，后头跟着四个持刀军卒，拽着一捆粗麻绳，连拖带拽把一个人丢在土地上。
“赵老哥，底下陷阵营盘查出了岔子。”老孙抹了一把脸上的冰水。
“这狗才说自己是庆丰号顺天府分号的伙计，舌头底下的京腔倒是学了几成。”
“可适才发两块咸菜干，他顺手拿的是左手。”
“顺天府庆丰号那些年讲究重礼，伙计入行三年必挑右手递搭，掌柜见了左手抓食的要打断尺骨。且他这路引夹缝里，带的全是阴山背坡才有的那等红土斑，绝非南归路线能踩上的！”
地上那干瘦汉子缩在烂泥里，浑身发起抖，连一句话也扯不直。
赵成看着那被翻出来的破袄，再扫过汉子破绽百出的对答，脑子里瞬间像被冷水浇透。