道的新作坊产量惊人，成本上应有优势。
至于运输的开销，只有亲自试过才能知晓。
……
夏日的朔州原野，绿草如茵，仿佛一张无垠的地毯。
一条笔直的水泥路像一道刻痕，将这片绿海一分为二，路旁河水蜿蜒，一座崭新的集镇便在这水陆交汇处悄然兴起。
随着薛延陀部族的覆灭或远迁，此地承平已久，紧邻朔州，故而这座新兴城镇连一圈防御性的城墙都未曾修筑。
“家主，燕王府那座炼钢工坊，耗资怕是不下二十万贯，却连城防都未设，足见其对朔州安定的信心。”
“我们去岁的棉花试种已见成效，投下的本钱基本收回，若趁势扩大，想来变数不大。”杜书作为杜家在朔州的主事，向家主杜芳汇报道。
然而，年初刚吃下一万亩地，杜芳心里却泛起了嘀咕，对于是否要继续追加投入，他有些拿捏不准。
将荒原开垦为棉田，水利灌溉、人手招募，无一不是巨大的开销。
尤其是采摘季，人手稍有不逮，一年的辛苦便可能付诸东流。
“这炼钢工坊确实气魄惊人。”杜芳沉吟道，“但我费解的是，燕王府自己的棉田今年为何分毫未增？棉花从种植到加工，处处是利，那位李想怎会轻易放手？”
“家主多虑了。”杜书解释道，“燕王府并非放弃了棉业。论种植规模，如今已有十几家超过了他们，但他们将重心转移到了利润更丰厚的下游，比如棉布的染整和成衣制作。”
“这恰恰说明，那位李想极其看好朔州的长远前景，只是选择了利润最高的一环。”
杜书的这番话不无私心。
他在杜家的分量，已与朔州的棉花产业休戚相关。
棉业兴，则他地位稳固；棉业衰，则他前途黯淡。
杜芳话锋一转，问道：“那个褚遂良，你打过交道吗？”
此人是燕王府在朔州的头面人物，影响力非同小可。
各家的棉花脱籽、纺纱设备皆出自燕王府的工坊，而作为最大的棉花收购方，燕王府更是通过褚遂良之手，在一定程度上掌控着棉价。
若非李想用人得当，知晓褚遂良是个有抱负、不贪小利之人，换作旁人，恐怕早已中饱私囊。
“拜会过数次，也同席用过两次饭，但谈不上深交。”杜书怕家主责怪自己交际不力，忙补充道，“家主不必为此担忧，那褚遂良似乎有意避嫌，与各家都保持着距离，