青竹的动作很慢，一边解，一边直勾勾盯着林柚的眼睛，仿佛在试探——若她眼中流露出丝毫的羞怯、慌乱或是淫邪，他便会停下。
可林柚只是托着腮，看得饶有兴致。那眼神像在赏一件器物，或者端详一株从没见过的植物。
有好奇，有打量，唯独没有他预想中的任何东西。
他心里稍定，却又泛起一丝莫名的挫败。
衣衫褪下。
林柚的目光落在他身上。青竹平日穿着月白长衫时是温润的书生，脱了倒看得出宽肩窄腰，肌理匀称。
她看了两眼，青竹便转过身去。
烛光映在背上。肩胛骨下方，一个焦黑的“奴”字烙得极深，周围还有交错的旧伤——鞭痕、灼痕，几处像是利刃划过留下的。都已愈合，只剩浅淡的疤痕，可密密麻麻的，看着仍触目惊心。
能想见，他刚到这里时，经历过什么。
“……在这里接客，男子多在上位，客人便看不到背了。”青竹平静道，“就算偶尔有客人玩些花样……也不会特意去看。”
他慢慢穿好衣服，转回身，神色歉然。
却见她仍是那副神情，在他露出满背伤疤时，眼里也没有厌恶和怜悯。
青竹心头那点微弱的喜悦又浮起来——她果然不一样。
“姑娘，”他说，“您对四海帮，恐怕还不够了解。不如……随我去亲眼看看？”
林柚故意道：“你还能出去？”
“跟着姑娘，自然能出去。”青竹苦笑，“妈妈知道是您要带我出去‘逛逛’，不会拦的。”
“行，”她站起身，“那走呗，让我看看你说的‘四海帮’。”
……
夜色虽深，“国色天香”的喧嚣却没停，反而更添了几分放纵的意味。
青竹引着林柚，没走正门，穿过几条隐蔽的回廊，绕到主楼后一处僻静的角楼。这里的楼梯窄小，灯光昏暗，与前头的金碧辉煌像是两个世界。
登上二楼，透过虚掩的窗，能清楚看见对面矮楼里的情形。
那里面不像牢房，更像一间间格子笼。每间都关着人，有男有女，大多衣衫破烂，神色麻木。
几个膀大腰圆的打手拎着皮鞭、铁尺在过道里来回走，不时停下，朝笼子里的人呵斥几句，要么直接抽上几鞭。闷哼声、压抑的哭声隐隐传来。
有人在受刑——不是官府大堂上那种规规矩矩的杖刑，而是更隐秘、更狠的折磨。