海瑞还在南京闲居，不曾亲见，只听说过。今日特地从内阁抄本中寻了出来，细细研读。
戚元佐的主张比吕坤更远一步。他提出“限封爵”以止滥，更提出“听自便”，允许无力自养的庶出宗室“从四民之业”，愿做官的做官，愿种地的种地，愿经商的经商。他在疏中写道：“彼其心以为宗室也，而不得为农工商贾之为；以为士也，而不得充吏员。进退无路，俯仰无资，彼将何所底止哉？”
海瑞读到此处，搁下了笔，闭目沉思。
戚元佐的疏中说得分明：“夫法之弊也，非一日矣。欲骤变之，则骇听闻；欲遂置之，则坏国计。”
“骇听闻”——杨天民们怕的就是这个。祖制动不得，宗亲惹不得，说来说去，不过是为了自己的乌纱帽和禄米。
海瑞睁开眼，在纸上批了一行字：“戚元佐之疏，言之痛切。然嘉靖年间不行，万历年间能否行？非不能也，不为也。”写罢，又读了一遍吕坤的《宗藩策》，在“开四民之业”四个字下面画了一道朱笔圈。
窗外，远处传来打更的声音。李忠推门进来，见海瑞还在灯下，轻声道：“老爷，二更了，明日还要进衙呢。”
“知道了。”海瑞应了一声，却没有动。