紧紧跟随着她。
她喜欢这里，左拉先生和亚历山德琳夫人对她极其友善，但她知道自己不能永远寄人篱下。
她回到莱昂纳尔那里，但有知道自己只会给他带来麻烦。
马车声由远及近，打破了梅塘的宁静。
艾丽丝抬起头，正看到莱昂纳尔·索雷尔从车上下来，一种混合着喜悦、期待和紧张的情绪瞬间攫住了她。
莱昂纳尔付了车钱，推开栅栏门，沿着小径走来。
他穿着厚呢外套，风尘仆仆，目光很快落在长椅上站起身的艾丽丝身上。
艾丽丝颤抖着声音“莱昂？”
莱昂纳尔走到她面前，微笑着打量她：“艾丽丝，好久不见。气色不错，看来梅塘的空气很适合你。”
艾丽丝轻声说：“左拉先生和夫人对我很好。
巴黎……怎么样了？没什么事吧？”
莱昂纳尔从口袋里掏出那个信封，递给她：“看看吧。这是《宇宙报》上刊登的声明。”
艾丽丝疑惑地接过信封，抽出里面的剪报。
当她看清上面的内容时，她的手开始微微发抖。
她反复读了好几遍，似乎不敢相信自己的眼睛——停止搜寻？解除身份？灵魂安息？
“你自由了，艾丽丝。「圣玛尔达会」正式放弃了追查。
从法律和教规上来说，艾丽丝-克莱芒丝·罗夏不再是一名修女。”
莱昂纳尔的声音很平静，像是在讲一件再寻常不过的事。
巨大的解脱感如同潮水般涌来，几乎让艾丽丝站立不稳。
泪水瞬间盈满了她的眼眶，顺着脸颊滑落。
近一年来的恐惧、压抑、委屈，在这一刻终于找到了宣泄的出口。
她捂住嘴，低声啜泣起来，肩膀微微耸动。
莱昂纳尔没有打扰她，只是安静地站在一旁，任由她释放情绪。
过了一会儿，艾丽丝的情绪才渐渐平复。
她擦干眼泪，抬起头，碧绿的眼睛虽然红肿，却前所未有的明亮：“谢谢……谢谢你，莱昂……我不知道该说什么好……”
莱昂纳尔笑了笑：“你不用说什么，这是我答应过你的事。
不过，自由之后，你有什么打算？”
艾丽丝一愣，再次失神了。
(本章完)