夏尔转过身：「试过？然后呢？」
「然后人都死了。」修女的声音很轻，「最开始那几天，我们请了医生来，给病人放血，灌肠。二十个人，三天就死了十八个。」
朱尔；罗夏尔的脸色变了。
「后来，市政厅的人来了，带来了索雷尔先生的方法。」修女继续说，「烧开水，喝盐水，用生石灰消毒。我们照做了。」
她环视教堂：「从那天起，这里只死了二十多个人。剩下的几百人，都活下来了。症状好转的，已经回家了。」
朱尔；罗夏尔张了张嘴，想说「那是巧合」，想说「那些是轻症病人」，想说「数据有问题」……但他看著教堂里的景象，看著那些井然有序的女人，看著那些虽然虚弱但还活著的病人，一句话也说不出来。
教堂里很安静。病人们在休息，女人们在忙碌。没有人理会这个咆哮的教授。
朱尔；罗夏尔感到一阵眩晕。他扶住旁边的柱子，才勉强站稳身子。
不可能！这不可能!！放血和灌肠是两千年的传统，怎么会错？这些女人用的方法那么简单，怎么会有效？
一定是巧合，一定是这些病人本来体质就好，一定是……可是这一次，连他自己都说服不了自己了。如果莱昂纳尔在这里，他还能说操弄舆论；但眼前这个年迈的修女面容慈祥得就像圣母，从她嘴里说出来的话，怎么会是谎言？
「教授，您还好吗？」助手上前扶住他。
朱尔；罗夏尔推开助手，转身就走。他不能再待在这里了。
这里的景象，这里的人，这里的一切，瞬间就让他在海军医院里建立的信心，陷入崩溃。
尤其是完成这一切的，是一群女人！这群女人，竟然比自己这个医学教授救活的人还要多？他冲出教堂，跳上马车，对车夫吼：「回军港！」
马车在土伦的街道上疾驰。朱尔；罗夏尔靠在车厢里，脸色苍白，冷汗浸湿了他的后背。
助手连忙打开车窗，让清凉的海风吹进来。
朱尔；罗夏尔缓了一会儿，终于恢复了一点清明。但随即他就透过车窗，看到了更让自己崩溃的景象。街道上，三三两两的女人正在忙碌。她们同样穿著黑色长裙、白色围裙、戴著口罩和袖套。有的在清扫街道，把垃圾装进手推车；有的在街角撒石灰，白色的粉末在空气中飞扬；有的在挨家挨户敲门，和开门的女主人交谈著什么。
她们就像一支军队，一支沉默但勇敢的军队，正在一寸一寸