返回新桥站的列车，车厢只有三节，温暖、安静，处处包裹着软垫、皮革和天鹅绒。
哪怕是莱昂纳尔乘坐过的「东方快车」，豪华程度与这辆列车相比，也颇有不如。
井上馨与莱昂纳尔面对面坐着，身边还坐着一位三十多岁的日本高官，正微笑着看着莱昂纳尔。还不等井上馨介绍，他就起身和莱昂纳尔握了下手：“索雷尔先生，幸会，我是西园寺公望。多年前，我从索邦的法学院毕业，我们应该可以算是“校友’。”
井上馨连忙补充：“西园寺侯爵曾经在法国留学整整十年，所以今天他会担任我们的翻译。”西园寺公望笑着说：“本来翻译另有其人，但得知来的是您，我临时请井上阁下换成了我。我很喜欢您的作品，尤其是《故乡》和《老卫兵》，是我们“索邦人’引以为傲的作品。”莱昂纳尔摆摆手以示谦虚，又表示不用这么麻烦：“井上先生会英语？我们也可以用英语交流。”井上馨却十分坚持要用翻译：“不，不。索雷尔先生，英语虽然实用，但终究不如法语优雅。您用您最熟悉、最方便的语言就好。西园寺侯爵会成为我们之间最好的桥梁。”
莱昂纳尔只能无奈地向西园寺公望点了点头：“在远东能见到索邦的校友，确实令我意外。”寒暄过后，井上馨终于开始通过西园寺公望的翻译，与莱昂纳尔进行正式的交流。
“索雷尔先生，首先，请允许我表达对您文学成就的深深钦佩，您是文坛近年来最耀眼的星星。您的作品不仅在法国，乃至在整个欧洲都享有盛誉。日本也有很多您的读者，对您翘首以盼。”西园寺公望流畅地翻译着，语气拿捏得恰到好处，既传达了井上馨的恭敬，又不显得过于卑微。井上馨继续说：“我更赞赏的，是您作品中的人道主义一一您反对殖民，同情弱小国家和民族。我认为这是真正的文明人所应持有的立场。强权不应该凌驾于公理与秩序、平等与尊重之上。”他说这些话时，眼睛直视着莱昂纳尔，试图从对方脸上捕捉到认同或共鸣的迹象。
但莱昂纳尔听完翻译，只是轻轻点了点头，脸上没有什么明显的表情。
他的回应很平淡：“井上先生过奖了。我只是写了一些故事，表达了一些个人的看法。”
这话在井上馨耳中听来不免有些敷衍，但他没有气馁，立刻转换了话题。
他的目光扫过车厢内部，脸上露出自豪的神色：“索雷尔先生，您觉得这趟列车怎么样？”不等莱昂纳尔回答，他就自顾自说了下去：“这条铁路，是日本自主设计、自