先进文明的制度，一直是我们努力的方向。相信在不久的将来，莱昂纳尔先生一定能收到应有的报酬……不过这倒是让我想起一件趣事一近来我翻阅中国的报纸，发现多有连载索雷尔先生的，可不止一家呢。想必他们……”莱昂纳尔打断了他的话：“都是严复翻译的吧？他是我的好朋友，在巴黎的时候我们就认识了。在他回中国前，我已经授权他可以自由翻译我的作品了。”
伊藤博文闻言先是露出了诧异的神色，随即再也控制不住表情，有些失态地沉下了脸。
莱昂纳尔没再继续稿费的话题，转而说道：“日本学习欧洲的速度，确实令人印象深刻。
就像今晚，几乎让我以为是在巴黎了。”
这话听着是夸奖，但配上莱昂纳尔那平淡的语气，又让人觉得不像恭维，尤其是那个“几乎”。伊藤博文发觉莱昂纳尔似乎对他有敌意，但又不知道自己什么时候、在哪里得罪了这个法国人。于是他干脆转向法国公使约瑟夫&183;西恩凯维奇：“东亚的局势，与欧洲息息相关，尤其是法国。作为文明世界的领袖，法国在远东拥有重要的利益和影响力。”
莱昂纳尔静静听着，脸上没什么表情；约瑟夫&183;西恩凯维奇也保持着沉默。
伊藤博文自顾自地说了下去：“在远东，有些力量过于庞大，影响了地区的和平与法国的利益。例如某个殖民地已经太多的帝国，还有我们北方那个臃肿的邻居。”
所有人都知道，他指的是英国和俄国。
“日本致力于维护朝鲜的独立与领土完整，并非出于私利，而是为了在远东建立一个稳定的秩序。一个强大而稳定的日本，能够成为维持这种秩序的重要力量。”
伊藤博文的目光盯着约瑟夫&183;西恩凯维奇，“这对于法国在远东维持影响力，无疑是有益的。东亚的平衡，符合所有文明国家的共同利益。”
这番话已经说得相当直白：日本在朝鲜的存在和扩张，可以牵制英国和俄国，符合法国的利益。法国应该支持日本，或者至少不要反对。
如果日本和法国能达成某种默契，那么1858年签下的那些条约，是不是就可以考虑废除了？但约瑟夫&183;西恩凯维奇保持着微笑，慢条斯理地说：“伊藤先生对国际局势的见解总是如此深刻。巴黎方面一向主张尊重各国主权与独立，通过外交途径和平解决争端，而不是战争。
但对于具体事务，我只是驻日本的公使，恐怕了解有限。”这番圆滑的外交辞令，