过了几秒，王韬才反应过来。他扶了扶眼镜，用中文颤抖地发问：“梭……梭勒先生，您会说中文？”“梭勒！？”这个称呼差点没让莱昂纳尔打个趣趄。过了好一会儿，他才想起来，这是多年前严复在翻译《老卫兵》的时候给自己定的中文译名。
当时他没觉得有什么，甚至认为颇有风味，但现在听人亲口说出来，又是另外一番滋味。
“略懂一点。”莱昂纳尔有些尴尬地笑了笑，“王山长的书，我在巴黎就读过。《弢园文录外编》，写得很好，全无八股匠气。”
这下王韬彻底愣住了。他编那本书是在1883年，压根没想过会有外国人读一一毕竞里面的文章都是用文言写成的。
在十九世纪末，会说中国话的外国人上海遍地都是，可其中能认中国字的百中无一，能看懂文言文的又百中无一。
更没想到莱昂纳尔会站在上海码头上，说自己读过，还当面夸他“写得很好”一这个法国人还是个享誉欧洲的文豪！
“您……您太擡举了。”王韬有点手足无措，“那只是些浅薄的见解，不值一提。”
“浅薄？”莱昂纳尔摇摇头，“王校长太谦虚了。您主张学习西方技术，变法图强，这不是浅薄，是远见。”
王韬张了张嘴，想说什么，又咽了回去；最后只说了句：“梭勒先生，您真是……出乎我的意料。”莱昂纳尔又看向王韬身后的几个人。他们都是「格致书院」的教习或学生，穿着长衫，年轻一些，个个瞪大了眼睛。
“王校长。”莱昂纳尔转回来看向王韬，“等安顿下来，我希望能去您的书院看看。”
王韬连忙点头：“欢迎！欢迎！梭勒先生肯来，是我们的荣幸。”
阿尔贝这时候才回过神来，凑到莱昂纳尔耳边，压低声音：“你什么时候学的中文？”
“在巴黎学的。”莱昂纳尔随口说，“有老师教，用了两个月。”
“什么老师能教出这种水平？而且你真的才学了两个月？”阿尔贝一脸不可思议。
莱昂纳尔没有回答。他看着王韬，又看了看黄浦江对岸的浦东，那片低矮的芦苇荡。
“王山长。”他说，“上海变了。”
王韬愣了一下，然后点点头：“是啊，变了。每天都在变。”
“会变得更好的。”莱昂纳尔说，“只要方向对。”
王韬看着他，眼睛里闪过一丝光。他没有说话，只是重重地点了点头。
码头