不同”一何意味？日本比法国文明？井上馨立刻意识到自己失言了，想要闭嘴不说，但莱昂纳尔并没有给他这个机会。
“哪里不同？”莱昂纳尔立刻问。
“日日本只是想帮助朝鲜维持和平和……独立。”井上馨说这话的时候，声音都有些发虚。“帮助朝鲜维持独立？”莱昂纳尔笑了，他转向伊藤博文，“真的吗，伊藤先生？那就是说你和李鸿章大人的谈判结束以后，日本的军队就会撤出朝鲜？”
伊藤博文大怒，因为他这次要谈的是让大清同意日本在朝鲜对等驻军，而不是什么撤军。
但在条约正式达成之前，这种话怎么能公然说出口？莱昂纳尔此问无异于逼他表态。
要是今天舞会结束以后被传播到了自由派的记者那里，天知道会写出什么耸人听闻的报道。更糟糕的是，万一被中国方面提前知道了自己的意图，恐怕在谈判中会陷入极大的不利。
所以他此刻哪怕内心愤怒，但是在仪态上、言语上不能露出一丝纰漏，尤其是在法国公使面前。他的语气终于郑重起来：“索雷尔先生，你对东亚的情况可能不太了解……”
莱昂纳尔嗬嗬一笑：“我对东亚的了解，可能比您想象的更多一些一我看了很多书。”
伊藤博文摇了摇头：“朝鲜的事很复杂，和中国、日本的关系更复杂，不是几本书能说清的。”“也许吧……”莱昂纳尔不置可否，“我只是问问题，不是下结论，您也不必太紧张。”
伊藤博文淡淡地说：“索雷尔先生，我此行去和李大人谈判，确是为了维护朝鲜的独立与和平。时代变了，几百年前的“天朝与外藩’的关系已经过时了。无论日本、朝鲜，还是中国，都要接受这一点。”
莱昂纳尔点点头：“我明白了。“天朝与外藩’过时了，改成“宗主国与殖民地’才符合时代的主旋律是吧？”
这话说得太直接了，伊藤博文的脸色终于变了，井上馨更是流下了冷汗。
西园寺公望连忙说：“莱昂，日本只是想争取平等地位…”
莱昂纳尔“哦”了一声，然后问：“这个平等地位，是和中国平等，还是和朝鲜平等？”
“朝鲜搓朝鲜的情况不一样。”西园寺公望急急忙忙地解释，但却越描越黑。
“哪里不一样？”莱昂纳尔追问。
西园寺公望答不上来。眼看火药味越来越浓，井上馨悄然后退一步，然后离开了这个角落。伊藤博文压住火气，耐心地回答：“索雷尔先生，