立’的名义介入了。”严复沉默了很久，最后他叹了口气：“你说的这些，我在天津也隐隐约约听到了一些风声。日本在朝鲜的动作越来越频繁。去年还发生了“甲申事变’，日本公使竹添进一郎亲自带兵冲进王宫，想把开化党扶上要不是袁项城带着兵冲进去顶住，现在朝鲜可能已经落进日本手里了。”
他用手揉了揉太阳穴：“北洋太依赖陆军的经验了。李中堂在朝鲜的行动，看上去像是把日本给压了下去，但是日本的实力在猛增，大清已经跟不上了。”
莱昂纳尔没有接话，只是静静地看着他。
严复忽然擡起头：“莱昂，你跟我说这些，不只是让我知道日本在强大，对吧？”
“对。”莱昂纳尔说，“我要让你知道，中国的危机，不是十年以后，也不是五年以后，而是现在就摆在眼前。可你现在还只是北洋水师学堂的一个教习，你教出来的学生，就算再优秀，在水师里也是被那些门荫子弟压着，出不了头。”
严复低下头，没有说话。过了好一会儿，他才苦笑一声：“你说的不错。我回国以后，确实只在水师学堂教英文、教天文、教航海术。我的那些学生，无论是去哪儿，都会被排斥……
有时候我也会想，早知如此，不如就留在英国。我在格林威治的导师推荐我去伦敦和利物浦的航海学校教书，薪水比现在高好几倍。
可我总是不甘心。大清花了那么多钱送我们出来读书，我要是留在英国享福，那算什么？”莱昂纳尔看着他，忽然问：“你真的相信“中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及’吗？严复的动作猛然僵住了，握着茶杯的手停在半空中，像被冻住了一样。
整个包间安静了几秒钟。
然后严复放下杯子，擡起头看向莱昂纳尔，眼睛里既有警惕，也有紧张。
莱昂纳尔笑了笑：“你放心，这里没有北洋的探子。要不我们就用英文交谈吧？”
严复沉思了一会儿，才犹疑地用英语说：“说实话，我不信。”
他说完又沉默了一会儿，仿佛在给自己鼓劲，然后才接着说下去：“我虽然回国以来事事不顺，在天津受尽掣肘，但有些事，我在英国读书的时候就一直在思考。
“中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及’，是李中堂的高论。可我想了很久，觉得这句话根本说不通。”
他端起茶杯，喝了一口，润了润嗓子。
“国家的强弱，真的只在于那些“火器’