“第三件事一”莱昂纳尔看着他，“我会在法租界，买一栋楼或者盖一栋楼，既作为今后我要办的公司的总部用，也作为公共图书馆和沙龙用一一给中国那些有志于革新的年轻人聚会、讨论。”严复愣了几秒钟，随即问：“像巴黎的沙龙？”
“对，像巴黎的沙龙。大清的读书人，不能要么只会埋头背书，写应酬文章；要么只会凑在一起喝花酒。他们当中，一定有人想讨论讨论“国家的改良和革新’。但在租界之外，讨论这些可太危险了………”说到这里，他的语气变得郑重起来：“在那栋楼里，那些关心国家前途、想要改变现状的年轻人，可以自由而安全地讨论任何问题一一从铁路、矿务到宪政、教育，从经济、外交到军事、科技，甚至中国到底是该实行“共和’还是“立宪’这样的问题。”
他说完最后一句话，严复的手抖了一下。
共和不行，共和……恐怕只会被朝廷直接镇压。
“这样的地方，如果真的有，恐怕真会改变中国年轻人的面貌，但也会让很多人忌惮。”严复平复了一下情绪，缓缓说道。
“我当然知道。”莱昂纳尔说，“所以它必须在法租界里。”
严复深吸一口气：“借法国人的保护阵地，在大清的土地上，给大清人提供一个可以自由思考的地方……这个想法，太大胆了。”
他沉默了一会儿，忽然擡起头，用英语问：“莱昂，我忍不住想问一句一一你为什么对中国这么好？你把稿费留下来做这些事，这已经不只是一个作家的义举了，这是……这是……”
他找不到合适的词，但莱昂纳尔明白他的意思。
莱昂纳尔没有回答，而是站起来，走到窗边，推开了那扇木格窗户。窗外是同芳居后街，下面是熙熙攘攘的市井。
小贩挑着担子叫卖，黄包车叮叮当当地穿过，几个穿着蓝布衫的小孩在巷子里追逐打闹，笑声清亮。远处，黄浦江上的轮船鸣起了汽笛。朝阳已经高高升起，天边有灿烂的朝霞，把整座城的屋顶镀上一层金光。
莱昂纳尔望着窗外，久久没有说话。
严复看着他，等着答案。但莱昂纳尔一直没有开口，就像一尊凝固的雕塑，眼神深邃而遥远，仿佛穿过这座城市，看见了更广阔的世界。
窗外阵阵晨风拂过，带着黄浦江的的味道，也带来了远处码头上的号子声，和教堂钟楼的报时钟声。莱昂纳尔依然没有回答，只是静静地看着窗外，沉默着，一直沉默着。
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