那上海县这个正式的管辖单位算什么？”
他指了指窗外：“你看这个地方，名义上是上海县管辖，归上海道管。但道衙门课远在南市。知县老爷在县衙里坐着，连这里有几条街都搞不清楚。但这里因为毗邻租界，已经发展起来了。人多了，做的还是租界生意，那就得按伦敦或者巴黎的样子修路、装路灯、通沟渠、设巡捕……可到底要由谁来做？衙门不会，也只能当看不见。”
阿尔贝仔细一想，确实如此。法租界的路是碎石铺的，两边有路灯，隔几步就有个巡捕。
可这边，路面坑坑洼洼，路灯没几个，巡捕更是见不到一
偶尔看到一个穿号衣的，也是衙门里的差役，懒洋洋地靠在墙根打瞌睡。
“那这里怎么管？”阿尔贝问。
“管不了。”莱昂纳尔说，“所以中国商人自己只能想办法。”
他看了一眼阿尔贝，发现这家伙还是一脸懵，便开始解释：“你知道工部局吧？”
阿尔贝点点头：“当然知道。公共租界里权力最大的是工部局，不是领事馆。”
“那工部局是一个政府机构吗？”
阿尔贝又愣住了。他来上海几个月，跟工部局确实打过几次交道一
在租界里，修路要报备，盖房子要申请，连门口挂招牌都要符合规定。
他一直以为工部局就是租界的“市政厅”，现在被莱昂纳尔这么一问，才意识到压根不是这么回事。“工部局……”阿尔贝犹豫着说，“应该算是英国政府的派出机构吧？”
“错了。”莱昂纳尔说，“工部局不是英国政府的派出机构。英国的议会和外交部从来就没承认过它。所以英国殖民部也没有给它拨过一个便士的款。
1854年英国领事阿礼国把成立工部局的文件递到伦敦，英国皇家法律顾问的批语是
“从未见有如工部局者得设立于他国之内，故会议经过讨论，认为其设置是个完全的错误。’”阿尔贝瞪大了眼睛：“那工部局凭什么管租界？”
“凭纳税人的钱。”莱昂纳尔说，“工部局的董事是商人，不领薪水，靠“人格和名誉’对租界事务负董事会里不是伦敦派来的人，而是汇丰银行的大班、怡和洋行的老板、沙逊家族的人……
他们商量的是码头捐税率多少、马路铺什么石头、巡捕房招多少人。”
他顿了顿，说得更直白一些：“工部局本质上是个「市政服务公司’，负责修路、装灯、派保安。