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卯时初刻，待漏院中灯火未熄。
一夜不曾合眼的赵挺之，此时却是双目炯炯，面上不见半分倦意。
他在廊下候了半晌，终于觑见蔡京自东厢踱步而来，便快步迎了上去。
“元长兄。”
赵挺之压低声音，拱了拱手。
蔡京脚步一顿，侧目看他。
赵挺之左右张望了一番。
待漏院中诸臣三三两两聚在一处说话，无人注意这边，这才凑近了低声道。
“元长兄所言果然不虚。”
蔡京不动声色，只微微颔首，示意他继续说下去。
“昨夜归府之后，弟即刻唤了犬子来问。”
“又遣人分赴几位有子侄在太学中读书的同僚府中打探。”
赵挺之的声音压得极低，语速却快。
“那李清臣之子在太学中恣意妄为，欺辱同窗，桩桩件件，皆有人证。”
“此事千真万确。”
他顿了顿，又道。
“今日只消在朝堂之上发难，那李清臣必无地自容。”
说着，赵挺之面上露出一丝冷笑。
“李清臣此人，恃才傲物，自诩清流。身为礼部尚书，却最是不知礼。”
“其子行此卑污之事，他岂能脱得了干系？”
“今日，我等便为大宋江山除此国贼。”
话音未落，他又补了一句。
“也算替官家拔了这根心头之刺。”
蔡京听到此处，眉峰骤然一敛。
他转过身来，正色道：“正夫，此言差矣。”
赵挺之一愣。
蔡京缓缓道：“与官家何干？”
赵挺之张了张嘴。
“我等今日所为，是为国除奸，为朝廷正风气。”
蔡京的目光淡淡地扫过赵挺之的面庞。
“官家至圣至明，不过一时为小人蒙蔽耳。岂有他哉？”
这话说得极平缓，落在赵挺之耳中却如同凉水浇头。
他登时明白过来：方才那话若是传出去，便是将皇帝也扯进了党争的浑水之中。这等授人以柄的话，岂是能随便说的？
“元长兄教训得是。”
赵挺之连忙躬身。
“是某失言了。我等是为国除奸，与官家无涉。”
蔡京这才点了点头，神色缓和了几分。