且是桂竹正中间的节段，质地最匀称，硬度也最刚好。上段太嫩，下段太老，当中这截正好。”老人把竹段放下来，又加了几句：“桂竹格种竹子，韧性强，耐弯折，不容易蛀，适合做各种细工。编篮子、做椅子、做家具都合适。不过它最出名的，是做箫和笛子。用桂竹做吹管，声音清亮。”他转身走到店铺的一个角落，从架子上取下一个编好的圆形器皿，走回来递给莱昂纳尔。
“洋先生，侬看格个。这就是用桂竹编的，装米装面都可以，防潮，透气，用几十年都不会坏。”莱昂纳尔接过那个竹器，摸了摸，果然很光滑，编得非常精细。
“老人家，这种桂竹，产量多不多？”莱昂纳尔问。
老人笑了笑：“多！到处都是！桂竹比毛竹小些，但比毛竹生长得快，三年就能成材，南方各省都有。浙江、福建、江西、安徽、湖南……到处都长。”
他顿了顿，又说：“不过，要是从做竹器的角度看，还是浙江宁波一带的最好，尤其是绍兴和安吉。两个地方出的桂竹品质最好，竹节匀称，质地紧实，不容易开裂。”
莱昂纳尔点了点头，沉吟片刻，然后从口袋里掏出一块银元，递给老人：“多谢老人家！”老人接过银元，低头一看，登时瞪大了眼睛。
那是一块墨西哥鹰洋，在上海流通很广，价值相当于七钱二分白银。
一个普通的工匠，半个月也未必能挣到这么多钱。
老人的手都有些抖了：“洋先生，格个……太多了。我就帮侬认了认竹子，用勿着噶许多。”“应该的。”莱昂纳尔说，“老人家有这份眼力，值得这个价。”
老人千恩万谢，连连鞠躬：“谢谢洋先生，谢谢洋先生！洋先生有啥事体需要我帮忙，尽管讲！”莱昂纳尔正要转身离开，一个声音突然从身后传来：“这位洋大人，请留步。”
莱昂纳尔转过身。
只见店铺门口站着一个中年人，四十出头，穿着一件深蓝色的绸缎长衫，罩着一件黑色的马褂。他脸上带着笑，微微欠身，拱了拱手：“在下姓胡，名执卿，是这家「胡裕昌」的东家。”莱昂纳尔打量了他一下：“胡老板，你好。有什么事吗？”
胡执卿的笑容更深了：“您似乎是在物色上等竹材，在下斗胆请教一一您是不是对做竹木生意感兴趣？如果是的话，不妨进来坐坐，我们聊一聊。”
莱昂纳尔看着胡执卿，想了想，点点头：“择日不如撞日，既然胡老板盛情相邀，那就聊聊吧。”胡执卿被莱昂纳尔的