破碎，直流电的线路根本铺不开。”
“完全正确。”麦格雷戈说，“只有交流电能解决这个问题。在郊区建一座大电厂，通过变压器升压，长距离输送到市区，再降压入户。
线路可以跨过法租界和华界，不需要在每个地块都建电厂。统一管理，统一结算，统一分配利润。”莱昂纳尔点点头：“您研究过我们的方案。”
“研究过。”麦格雷戈放下雪茄，认真地说，“索雷尔先生，公共租界需要的不是爱迪生那种小打小闹的发电厂。
我们需要的是一个能覆盖整个租界、甚至整个上海的电力系统。今年如果不行，那就明年，后年。我不着急。”
莱昂纳尔端起酒杯喝了一口：“那伦敦那边呢？索尔兹伯里内阁不是还在用爱迪生的系统吗？”麦格雷戈露出一个意味深长的笑容：“索雷尔先生，伦敦是伦敦，上海是上海。内阁和女王暂时还管不到工部局要做什么。”
莱昂纳尔沉默了片刻，然后也笑了：“麦格雷戈先生，您说的很有道理。不过，我想问您一个实际的问题。”
“请说。”
“如果要建这样一座发电厂，公共租界打算投多少钱？或者说，工部局能掏多少？”
麦格雷戈哈哈笑起来：“索雷尔先生，您比摩根还着急。这样吧，今天只是初步交流。改天我请您到工部局来，咱们坐下来，拿着地图和预算，慢慢谈。”
“一言为定。”
两人碰了一下杯。
舞会进行到将近两点才散场。莱昂纳尔和阿尔贝坐马车回到麦高包禄路的小楼，已经疲惫不堪。莱昂纳尔脱下礼服，洗了把脸，躺在床上。窗外偶尔传来一两声狗叫。上海的夜晚，安静得不像个大城市。
他想着麦格雷戈的话。公共租界想搞交流电，这是好事。
但英国人不是省油的灯，麦格雷戈今天说的都是场面话。真到了谈判桌上，工部局的条款一定苛刻。而且，爱迪生不会坐视不管。虽然他在美国已经败落，但在英国还有索尔兹伯里内阁撑腰。上海这边如果采用交流电，等于在英国的远东地盘里撕开一个口子。
他翻了个身，闭上眼。
先睡觉。
第二天一早，莱昂纳尔被鸟叫声吵醒。他起床洗漱后下了楼，阿尔贝还没起。
尤金在院子里调试照相机。老周已经在偏房门口蹲着，手里编着竹筐，地上散落着一堆篾条。莱昂纳尔刚吃完早饭，院门就被敲响了。
约瑟夫去